Le tennis moderne est synonyme de vitesse, de puissance. Mais au final on ne se rappelle plus vraiment comment ce sport est né. Actusports a décidé en cette période qui précède les Jeux Olympiques de parcourir l’histoire de certains sports qui sont aujourd’hui très suivis, très médiatisés et appréciés.
Le Jeu de Paume, ancêtre du Tennis
Le Tennis est le « descendant » du jeu de Paume. Ce dernier a été inventé officiellement en France au 13ème siècle. Au départ, cette discipline n’avait guère de codes: on jouait avec les mains, avec des gants, on utilisait le sol les murs les poutres pour faire rebondir la balle vers son adversaire. Mais très rapidement, les mains sont devenues trop douloureuses pour continuer à jouer si simplement: on améliora les gants puis élabora des battoirs en bois vers la fin du 15ème siècle. C’est au 16ème siècle que la première raquette en bois a été crée avec en guise de cordage des boyaux de moutons. Lors de ce siècle, le jeu de paume ou « tripot » fut adoubé par les Rois de France tous friands de ce sport. Au 16ème siècle, le jeu de Paume traversa la manche, fut baptisé « Court Tennis ». C’est vraiment en Angleterre que les premières évolutions notables de ce sport ont été constatées.
Le 19ème siècle: Naissance du Lawn Tennis
Mais c’est au 19ème siècle que le Tennis est véritablement né. Le major Walter Clopton Wingfield, retraité, a eu l’idée pour s’occuper de pratiquer un jeu de balle avec des raquettes légères sur sa pelouse. C’est le 23 février 1874 que l’ancien militaire fit breveter son loisir. « Le Lawn Tennis » était né. Officieusement, un autre Anglais en 1858 avait eu la même idée de faire ce sport dans son jardin: le Major Henry Gem. Ce dernier n’a pas fait fait breveter son invention. Officiellement et grâce à son dépôt de brevet, c’est le Major Walter Clopton Wingfield qui est l’inventeur du tennis. Petite Explication de son sport: il faut délimiter un terrain avec des bandes blanches sur un gazon en forme de sablier, y disposer un filet au milieu, et avoir quatre raquettes légères de jeu de paume. Les règles de ce nouveau jeu furent réellement complètes en 1875. Cette même année, le Lawn Tennis a connu ses premières lettres de noblesses. J.H.Walsh et Henry Jones louent à Wimbledon une Prairie, installent des terrains de Lawn Tennis, et fondent le All England Club.
Les premiers pas du Lawn Tennis
Le début du 20ème siècle est synonyme de reconnaissance pour ce sport. Tous les continents raffolent du Lawn Tennis. En 1912, la fédération internationale de Lawn Tennis est crée à Paris. De nombreux pays organisent leurs tournois. Dwight Davis invente la Coupe Davies en 1900, devient la plus grande compétition internationale à l’époque. Le Lawn Tennis est également présent aux Jeux Olympiques de 1896 à 1924: une consécration pour ce sport qui au départ n’était qu’un simple passe-temps. En 1920, les Français (Jean Borotra, Henri Cochet, René Lacoste, « Toto « Brugnon, Suzanne Lenglen) dominent les compétitions. Roland Garros est né en 1925. En 1930, ce sont les Américains qui règnent sur ce sport (Helen Wills, Donald Budge, Fred Ferry). Mais la seconde guerre mondiale perturbe pendant plus de cinq ans l’évolution de ce sport.
Les années 1960, la révolution est en marche, la naissance du tennis Moderne
Les années 50 et surtout les années 60 signent le retour du tennis. Ce dernier a évolué. Cette fois les Australiens(Roy Emerson, Rod Laver, Fred Stolle, Ken Rosewall et Lewis Hoad, Margarette Smith Court). Le tennis est devenu plus rapide, plus explosif, un cap a été franchi. De nombreux joueurs deviennent professionnels, jouent lors de matchs d’exhibition, or en ayant ce statut ils ne peuvent plus accéder aux tournois réservés aux amateurs. Mais le All England Club organisateur de Wimbledon décide de bousculer cette règle, et ouvre le tournoi aux professionnels en 1968. Les autres Tournois imitèrent cette initiative Anglaise. Le tennis est devenu OPEN (les amateurs comme les professionnels peuvent désormais participer à tous les tournois. L’association professionnelle du tennis(ATP) est crée en 1972. L’association professionnelle des joueuses est aussi crée (WTA).
Certes le Tennis a continué d’évoluer Mais c’est réellement dans les années 60 que le Tennis Moderne est né: ses règles et codes n’ont pratiquement pas changé. Aux Jeux Olympiques de Londres, les sportifs retrouveront le terrain mythique de Wimbledon: un retour aux sources, un hommage au tennis, un hommage à son créateur !
Fanny Dessainjean
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