Récents éliminés de la H-Cup par le Leinster en demi-finale, les auvergnats de l’ASM Clermont doivent à présent se replonger dans le top 14.
Oublier la défaite. Et passer à autre chose. Dimanche dernier, après la victoire du Leinster et l’élimination de Clermont en demi-finale de la Coupe d’Europe, Morgane Parra et ses coéquipiers demeuraient sans doute en plein regret car la victoire n’était vraiment pas loin. Une qualification en finale de la plus prestigieuse compétition européenne aurait été un heureux exploit pour Clermont, pour une équipe qui n’avait déjà jamais atteint le dernier carré auparavant dans son histoire. Mais il faut accepter ce douloureux revers face aux tenants du titre pour revenir progressivement dans le top 14, au sein duquel Clermont figure premier ex-aequo. Car pour rééditer la belle épopée clermontoise en H-Cup la saison prochaine, il faut avant tout briller en championnat national. Ce que Clermont fait remarquablement bien cette saison.
Retour sur la demi-finale
Après avoir été mené au score durant l’ensemble de la première période à la surprise générale, le Leinster a rapidement repris les choses en main en inscrivant un essai transformé dès le retour des vestiaires après une belle percée irlandaise. Un véritable coup dur pour Clermont qui semblait jusque là capable de réaliser l’exploit. Un drop magnifique de Kearney à plus de quarante mètres quelques minutes plus tard venait ensuite aggraver le score en faveur des irlandais. Peu après, grâce aux efforts courageux des clermontois, James permettait à son équipe de revenir à un point du Leinster sur pénalité. Mais les irlandais sont parvenus à conforter leur avance en transformant une pénalité dix minutes après.
Les minutes défilaient, sans que Clermont ne parvienne à marquer des points. Alors que les deux équipes jouaient les cinq dernières minutes de la rencontre, les hommes de Vern Cotter se sont mis courageusement à jeter leurs dernières forces dans la bataille. Un effort reconnu puisque Clermont s’est mit à progresser dans le camp irlandais. S’en est suivi un essai refusé pour Fofana, au grand désarroi de ce dernier : après arbitrage vidéo, il était facile de constater que l’ailier clermontois n’avait pas aplati son ballon. Nouveau coup dur pour Clermont, à deux minutes de la fin du match, qui aurait gagner si l’essai avait été validé. Malgré les derniers efforts des français pour franchir la ligne d’en-but, les irlandais ont résisté, non sans mal, pour finalement obtenir une pénalité, symbolisant la fin de la rencontre.
Et maintenant ? Le Top 14
Après cette désillusion, l’ASM Clermont de Vern Cotter ira se frotter à Castres, concurrent direct pour disputer la phase finale du championnat, samedi prochain. Outre leur défaite face à Biarritz, fin mars, les clermontois n’ont plus perdu depuis le mois de novembre. Une belle série qui leur a permis de rattraper Toulouse au classement. Malgré le fait que Clermont est assuré de figurer dans les six premiers du classement, il faut vite se reconcentrer et retrouver le goût du succès car la phase finale débute bientôt. Et si le groupe de Vern Cotter triomphe en phase finale, il récupérerait le titre de champion de France qu’il a acquis en 2010 et se présenterait en bonne posture pour la prochaine Coupe d’Europe. Ce scénario idéal débute par une victoire à Castres, samedi (14h15). A Clermont désormais de prouver qu’il s’est bien remis de son élimination en H-Cup en revenant de Castres avec les points de la victoire.
Etienne Adeline
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